On boit du thé depuis 3 000 ans. La Chine et l'Inde se disputent son origine. Ses vertus rafraîchissantes nous sont décrites par de nombreuses légendes: un Saint se serait coupé les cils, car il s'était assoupi durant une prière. Ses cils ont fait des racines et sont devenus des arbustes à thé, qui ont permis au Saint de ne plus jamais être fatigué lors de ses prières. Le thé fit son apparition en Europe au XVIIe siècle. Le mot thé vient du chinois "tscha".

Les feuilles du buisson de 2 mètres de haut sont torréfiées immédiatement après la cueillette (thé vert) ou d'abord fermentées (thé noir). Uniquement le cœur de la fleur et les premiers feuilles autour sont récoltés. Les principales terres de cultivation sont l'Inde, le Ceylon, le Japon, la Chine et l'Indonésie.

Parmi les meilleurs sortes comptent

Darjeeling

Provient des pentes sud de l'Himalaya. Arôme doux et prononcé, couleur jaune

Assam

Provient d'un plateau montagneux du Brahmaputra. Arôme fort et couleur foncé

Ceylon

âpre et aromatique

Nilgiri

du sud d'Inde, comparable au Ceylon

 

On distingue par sorte de feuilles:

Flush

le cœur, la première et la deuxième feuille

Flowery Orange Pekoe

Pointes des feuille, souvent avec goût d'orange. Pekoe veut dire en Chinois "Cheveux féminin", Orange veut dire "royal"

Orange Pekoe

Feuilles jeunes, encore courbées

Pekoe

 Les deuxièmes feuilles

Pekoe Souchong

Feuilles moyennes, grosses, de qualité moyenne

Tips

Les pointes des feuilles jeunes

Briques de thé

Comprimé de poudre de thé tamisé

On distingue des thés de feuilles des "Broken teas". Les Broken teas ont plus de surface en contact avec l'eau et donnent plus de goût. Les Fannings, les petits feuilles cassés, sont utilisés dans les sachets. On utilise aussi du "Dust" (poudre).

Quelques abréviations:

Il existe aussi du thé d'autres buissons:

Thé Mate

Provient des feuilles d'un buisson (Amérique du Sud)

Infusions

Provient des feuilles diverses: camomille, fenouil, églantier, ...

Thé aromatisé:

Thé noir aromatisé avec des fleurs d'orange, jasmin ou d'autres arômes. On y ajoute des feuilles ou des huiles végétales.

Earl Grey

Thé indien ou chinois aromatisé avec de la Bergamote

Préparation:

• Plus l'eau contient du calcaire, moins le goût du thé se prononce.
• De l'eau bouillante doit être versée sur le thé.
• La théière doit être préalablement chauffée avec de l'eau chaude.
• Ne pas utiliser des récipients en métal, uniquement en terre ou en porcelaine.  Ne jamais laver avec du produit vaisselle, uniquement avec de l'eau chaude! Laisser la patine.
• Le thé a besoin de deux minutes pour libérer la caféine stimulante. Après il devient calmant. Après cinq minutes il libère des tanins, qui ont un goût amer et un effet constipant.
• Pour le thé à l'anglaise, le lait est d'abord versé dans la tasse.
• Dans la cérémonie du thé japonaise, le thé en poudre est fouetté avec un bambou dans de l'eau chaude.